Февраль 1934-го. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной задачей, крайне важной для СССР. Большинство видело в этом лишь опасную авантюру без будущего. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно на пароходе «Челюскин» им удастся достичь цели.
Великому замыслу не суждено было сбыться. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим членам экипажа — «челюскинцам» — пришлось бороться за существование среди бескрайней и безжалостной арктической пустыни.